A depressão entre pessoas idosas pode passar despercebida justamente porque nem sempre aparece acompanhada de tristeza evidente. Em muitos casos, os primeiros sinais são mudanças no comportamento, perda de interesse pelas atividades do cotidiano, alterações no sono, redução do apetite, dores persistentes ou queixas relacionadas à memória.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), cerca de 15% das pessoas com 70 anos ou mais convivem com algum transtorno mental. Entre os problemas mais frequentes nessa fase estão a depressão e a ansiedade.
O envelhecimento envolve mudanças importantes, como aposentadoria, alterações na rotina, perdas de pessoas próximas e redução de algumas capacidades físicas. No entanto, essas transformações não significam que tristeza prolongada, isolamento ou perda de interesse devam ser considerados consequências naturais da idade.
Nem sempre a depressão aparece como tristeza
De acordo com o geriatra Luis Alberto Saporetti, do Hospital Sírio-Libanês, tristeza e depressão são experiências diferentes.
A tristeza é uma emoção que pode surgir diante de acontecimentos difíceis e tende a mudar com o tempo. Já a depressão pode alterar de forma significativa a maneira como a pessoa se relaciona consigo mesma, com os outros e com as atividades que antes faziam parte de sua rotina.
Entre os sinais que merecem atenção estão:
– irritabilidade;
– falta de energia;
– apatia;
– insônia ou alterações importantes no sono;
– perda de apetite;
– perda de peso;
– dificuldade de concentração;
– queixas de memória;
– dores físicas persistentes;
– perda de interesse por atividades anteriormente prazerosas.
A apatia, em especial, pode ser um sinal importante. O idoso pode deixar gradualmente de realizar tarefas que antes eram comuns, como cozinhar, cuidar das plantas, encontrar amigos, sair de casa ou participar de atividades familiares.
Para os familiares, essa mudança pode parecer apenas uma consequência do envelhecimento. Entretanto, quando ela persiste e interfere na rotina, é importante investigar.
Dores também podem estar relacionadas ao quadro
Outro fator que pode dificultar o reconhecimento da depressão é a presença de sintomas físicos.
Idosos frequentemente convivem com doenças crônicas, dores articulares ou outros problemas de saúde. Por isso, uma nova queixa pode ser atribuída automaticamente a uma condição já conhecida.
A relação entre dor crônica e depressão, porém, pode ocorrer nos dois sentidos. A dor pode prejudicar o sono, limitar atividades, favorecer o isolamento e reduzir momentos de prazer. Ao mesmo tempo, a depressão pode aumentar a percepção do sofrimento e dificultar a continuidade de tratamentos.
Isso não significa que toda dor seja causada por depressão. Sintomas físicos persistentes precisam ser avaliados para identificar suas possíveis causas.
Esquecimentos exigem atenção
Alterações cognitivas também podem confundir familiares.
Uma pessoa deprimida pode apresentar dificuldade de concentração, menor velocidade para organizar pensamentos, problemas para acompanhar conversas ou queixas frequentes de esquecimento.
Essas manifestações podem fazer com que o quadro seja confundido com algum tipo de demência. Por outro lado, doenças neurodegenerativas também podem apresentar sintomas semelhantes, e depressão e demência podem ocorrer simultaneamente.
Por isso, mudanças cognitivas não devem ser diagnosticadas apenas pela observação de familiares. Uma avaliação profissional ajuda a diferenciar as possíveis causas.
Isolamento pode alimentar o problema
Manter vínculos sociais pode contribuir para o bem-estar durante o envelhecimento. Encontros familiares, amizades, grupos de convivência, cursos, atividades comunitárias, voluntariado e outras formas de participação social podem ajudar a preservar uma rotina significativa.
Entretanto, existe um desafio: justamente quando está deprimida, a pessoa pode perder a disposição para participar dessas atividades.
Por isso, estimular a convivência é diferente de pressionar o idoso a sair de casa ou participar de eventos. O apoio deve respeitar seus limites e, quando necessário, ser acompanhado por atendimento profissional.
Atividade física também pode contribuir
A prática regular de atividade física está associada a benefícios para a saúde física e mental das pessoas mais velhas.
A OMS recomenda que adultos mais velhos realizem, quando possível e de acordo com suas condições de saúde, pelo menos 150 minutos semanais de atividade física moderada ou 75 minutos de atividade vigorosa, além de exercícios de fortalecimento muscular e atividades que trabalhem equilíbrio e força.
Para quem possui limitações físicas ou doenças crônicas, o tipo e a intensidade da atividade devem ser adequados individualmente.
A atividade física pode fazer parte da prevenção e do tratamento, mas não substitui a avaliação profissional quando existe suspeita de depressão.
Quando procurar ajuda?
Mudanças persistentes no comportamento devem chamar a atenção da família, principalmente quando o idoso passa a abandonar atividades de que gostava, evita contato com outras pessoas, apresenta alterações importantes no sono ou no apetite, reclama constantemente de dores ou perde a iniciativa para realizar tarefas cotidianas.
O diagnóstico de depressão é clínico e leva em consideração o histórico do paciente, seus sintomas, condições físicas, medicamentos utilizados e contexto familiar e social.
O tratamento pode envolver psicoterapia, medicamentos ou uma combinação das duas estratégias, dependendo das características de cada pessoa.
O mais importante é não considerar automaticamente que sofrimento emocional, isolamento ou perda de interesse são partes inevitáveis da velhice.
